Estudiantes de la Universidad Liberty a quienes les negaron becas para estudios religiosos continúan batalla legal

Tres estudiantes de Virginia a quienes se les negaron becas para pagar su educación superior por estar cursando programas en la Universidad Liberty, continúan su batalla legal después de que un tribunal inferior fallara en su contra.

La organización legal conservadora sin fines de lucro Alliance Defending Freedom presentó el martes una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del 4.º Circuito contra el fallo de un tribunal inferior que desestimó el caso de los estudiantes. Ellos alegaron que Virginia los discriminó al excluirlos del Programa de Becas de Asistencia para la Matrícula de Virginia y del Programa de Asistencia para la Matrícula Estatal de la Guardia Nacional de Virginia, ambos de amplia disponibilidad.

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Cameron Johnson, Luke Thomas y Trace Stevens presentaron inicialmente la demanda el año pasado contra la directiva del Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, así como contra la directiva del Departamento de Asuntos Militares de Virginia y el ayudante general de Virginia.

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Cuando se presentó la demanda, Johnson y Thomas eran estudiantes de último año de secundaria que buscaban becas para cursar estudios religiosos en la Universidad Liberty, una institución cristiana con sede en Lynchburg, pero les fueron negadas porque el Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia no otorga becas para programas de estudios religiosos.

A Stevens, quien ya era estudiante en Liberty cuando se presentó la demanda, se le negó una beca del Programa de Asistencia para la Matrícula de la Guardia Nacional porque estaba cursando una “formación religiosa o educación teológica”.

El juez Roderick Young, del Tribunal para el Distrito Este de Virginia, quien fue nominado al cargo por el presidente Donald Trump, denegó la solicitud de los demandantes de una medida cautelar preliminar en una decisión del 31 de marzo.

Young dictaminó que la solicitud de medida cautelar era improcedente porque buscaba prohibir a los demandados negar las becas a los demandantes para el verano de 2025, el otoño de 2025 y la primavera de 2026. Para el momento de su decisión, los tres semestres ya habían transcurrido total o parcialmente.

Young también desestimó todas las demandas contra el Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia y determinó que era poco probable que los demandantes pudieran probar que se habían violado sus derechos bajo la Cláusula de Libre Ejercicio y la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución, junto con la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda.

“Las políticas que tratan a los estudiantes religiosos como ciudadanos de segunda clase no tienen cabida en nuestras leyes”, dijo en un comunicado John Bursch, consejero principal y vicepresidente de Apelaciones de ADF. “La Primera Enmienda prohíbe al gobierno excluir a los estudiantes de becas disponibles únicamente porque eligieron programas religiosos que creen que Dios los llamó a seguir. Instamos al tribunal a que permita a los estudiantes de Virginia perseguir sus metas educativas sin temor a ser castigados por su religión”.

Insistiendo en que “los programas de becas de Virginia violan flagrantemente la Primera Enmienda”, el escrito inicial presentado el martes ante el tribunal federal de apelaciones alegó que “El estado ya ha negado a Cameron, Luke y Trace miles de dólares en becas basándose únicamente en su práctica religiosa”.

Según el documento judicial, “se necesita una orden judicial para evitar más daños irreparables mientras este caso avanza… Unos pocos miles de dólares cambian la vida de los estudiantes. Pero no tiene consecuencias para Virginia, que invierte millones en [sus programas de becas] cada año”.