Iglesia de Maryland y la ciudad de Ocean City se enfrentan por campamento para personas sin hogar
Una iglesia de Maryland enfrenta la oposición de las autoridades municipales por su decisión de albergar un campamento de tiendas de campaña para personas sin hogar en su propiedad.
La Iglesia Episcopal St. Paul’s By-the-Sea, ubicada en Ocean City permitió recientemente que un pequeño grupo de personas sin hogar instalara tiendas de campaña en su propiedad para refugiarse. Sin embargo, las autoridades municipales informaron a la iglesia que las tiendas violaban una ordenanza de zonificación y amenazaron a la congregación con cobrarle multas diarias a partir del lunes por la noche.
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La pastora de St. Paul’s By-the-Sea, Jill Williams, dijo a The Christian Post el martes que la iglesia decidió acatar las exigencias de la ciudad y trasladará a las personas “al interior de nuestro salón parroquial para que tengan un refugio seguro”.
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La iglesia solicitó y se le concedió una prórroga hasta el 1 de abril mientras supervisa la transición del campamento de tiendas de campaña a un refugio interior.
“Decidimos hacer esto en lugar de poner a nuestros asistidos en el frente de una batalla entre nosotros y la ciudad”, explicó. “Para ello, la iglesia ha decidido utilizar nuestras propias reservas financieras para trasladar a las personas que se habían estado quedando afuera en nuestra propiedad a un espacio interior más seguro. El plazo se ha movido ahora al 1 de abril mientras preparamos esa transición”.
Williams dijo a Christian Post que la transición de las tiendas de campaña al espacio interior está “siendo financiada directamente por la iglesia”, ya que las autoridades municipales “no ofrecieron una ubicación alternativa ni asistencia para las personas que se habían estado quedando aquí”.
“La única orientación que nos dieron fue que podíamos solicitar posibles subvenciones durante el ciclo de financiación del próximo año, lo que se nos describió como unos cientos de dólares o quizás mil”, dijo Williams.
“Un punto importante es que la iglesia está dando un paso al frente con sus propios recursos para proporcionar un refugio más seguro, en lugar de simplemente empujar a la gente a otro lugar o permitir que ahora duerman a la intemperie sin siquiera la seguridad y la dignidad de una tienda de campaña”.
Williams dijo que esto refleja “una conversación más amplia que está teniendo lugar en la comunidad sobre lo que Ocean City quiere ser”, ya que algunos desean que siga siendo un destino centrado en el turismo.
“La iglesia comprende la importancia del turismo, pero también creemos que una comunidad sana debe reconocer y cuidar a todas las personas que forman parte de ella, incluidas aquellas que están pasando por dificultades”, añadió. “Para nosotros, este ministerio consiste simplemente en vivir nuestra fe y cuidar de nuestros prójimos con dignidad”.
El gerente municipal, Terence McGean, dijo a Christian Post que está de acuerdo en que es un “asunto difícil” y que las autoridades locales “reconocen la sensibilidad de esta situación y la complejidad de apoyar a las personas que se encuentran sin hogar”.
“Aunque las tiendas de campaña que se encuentran actualmente en la propiedad no cumplen con las ordenanzas de zonificación existentes, Ocean City se compromete a equilibrar la compasión con el cumplimiento de la ley”, dijo. “Respetamos la intención detrás de las acciones de la iglesia; sin embargo, la ciudad no puede simplemente ignorar las continuas violaciones de nuestras leyes”.
McGean dijo que entendía “por qué la gente tiene opiniones firmes sobre este asunto”, aclarando que las autoridades municipales “no les han dicho que retiren a las personas sin hogar de su propiedad”, solo las tiendas de campaña.
“La ciudad tiene la responsabilidad de hacer cumplir nuestras ordenanzas de manera consistente en toda la comunidad”, continuó, señalando que se reunió con Williams en enero para discutir alternativas.
“No estamos desalentando el apoyo. Más bien, estamos trabajando para asegurar que el apoyo se brinde de manera segura y dentro del marco de la ley”.
Michael Gryboski es reportero de The Christian Post desde 2011. Cubre temas de política, iglesia y ministerios, casos judiciales y otros asuntos. Ha escrito extensamente sobre temas como los litigios por la salida de congregaciones conservadoras de la Iglesia Episcopal, el prolongado debate dentro de la Iglesia Metodista Unida sobre la homosexualidad, los casos judiciales sobre diversas cuestiones sociales y la comunidad evangélica.
Obtuvo una licenciatura en Historia y un máster en Historia en la Universidad George Mason. Inspirado por sus estudios, Gryboski escribe una columna periódica titulada "Esta semana en la historia cristiana", que resume brevemente los aniversarios de acontecimientos notables en el largo y diverso pasado del cristianismo. Vive en Richmond, Virginia.
