Niña cristiana lucha en los tribunales para escapar de la custodia de su secuestrador musulmán
Una niña cristiana paquistaní de 13 años está luchando en los tribunales para reunirse con su familia, después de que un juez la devolviera a la custodia del hombre musulmán de 30 años que la secuestró el año pasado.
Maria Shahbaz fue secuestrada de su hogar cristiano en julio de 2025 por Shehryar Ahmad, quien se casó con ella en contra de su voluntad y la obligó a convertirse al islam. Desde entonces, Shahbaz ha estado "expuesta a graves abusos y explotación", según un comunicado de prensa de Alliance Defending Freedom (ADF), un grupo de defensa legal sin fines de lucro.
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Una investigación anterior determinó que era menor de edad y que sus documentos de matrimonio fueron falsificados. A pesar de ello, el Tribunal Constitucional Federal de Pakistán presuntamente no confirmó su edad antes de dictaminar en febrero que debía permanecer bajo la custodia de Ahmad. El fallo contradice la ley paquistaní, que no permite que los menores de edad consientan el matrimonio o la conversión religiosa.
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Mientras Shahbaz espera otra audiencia judicial, el abogado local Lazar Allah Rakha dijo que el poder judicial paquistaní tiene la oportunidad de corregir un grave error.
"El tribunal que debe conocer este caso tiene la oportunidad de corregir una grave injusticia. Maria es una niña. Fue secuestrada, se descubrió que sus documentos fueron falsificados, y el tribunal la devolvió al hombre que se la llevó, sin siquiera confirmar su edad. Eso no se puede permitir", dijo Rakha.
"No se trata solo de Maria, aunque su situación es urgente y debe ser llevada a casa. Este fallo, si se mantiene, erosionará aún más la confianza de las comunidades minoritarias en el sistema de justicia. Esta petición de revisión es una oportunidad para que el tribunal reconsidere su orden anterior y aplique la ley", añadió.
A pesar del acalorado debate entre los legisladores, Punyab, la provincia más grande de Pakistán, aprobó este año una legislación actualizada para reforzar la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años y exigir a los tribunales que prioricen el interés superior del niño en tales casos. El proyecto de ley reemplazó las disposiciones de la Ley de Restricción del Matrimonio Infantil de Punyab de 1929, que permitía a las niñas casarse a los 16 años y a los niños a los 18.
El cambio se produjo mientras organismos internacionales —incluidos expertos de las Naciones Unidas, miembros del Parlamento Europeo y legisladores del Reino Unido— han expresado repetidamente su preocupación por los matrimonios y conversiones forzadas en Pakistán, donde, según se informa, más de 1000 niñas menores de edad son sometidas a estas prácticas cada año.
El Parlamento Europeo abordó recientemente el caso de Shahbaz de forma directa, aprobando la semana pasada una resolución que denunciaba el trato que ha recibido y pedía que "tenga acceso a representación legal, a su familia y a apoyo psicológico". La resolución también condenó "abusos similares cometidos contra niñas menores de edad pertenecientes a minorías religiosas, subrayando que su caso es emblemático de las violaciones más amplias de los derechos humanos que enfrentan las minorías en Pakistán".
ADF, que ha apoyado el caso de Shahbaz al tiempo que presiona por protecciones más sólidas contra las conversiones forzadas y los matrimonios infantiles, sostiene que a ningún niño se le deben negar sus derechos humanos fundamentales y su libertad religiosa.
"En todo Pakistán, el patrón de secuestros, conversiones forzadas y matrimonios forzados de niñas menores de edad con hombres mucho mayores es alarmante. Cientos de niñas cada año se convierten en víctimas de estos matrimonios fraudulentos, perdiendo sus libertades personales y enfrentando explotación y abuso", dijo Tehmina Arora, directora de incidencia para Asia de ADF.
"Maria solo tiene 13 años, sin embargo, ha pasado por más de lo que cualquier niño debería enfrentar jamás. El tribunal debe ahora hacer lo correcto, otorgándole la libertad y estableciendo un precedente que protegerá a las jóvenes vulnerables de estos actos horrendos", añadió.
ADF ha ayudado a varias otras niñas paquistaníes en circunstancias similares. Una de ellas fue Reeha Saleem, de 16 años, quien en 2019 fue secuestrada cerca de su escuela en Punyab por cuatro hombres, sometida a violencia y casada a la fuerza. Tras escapar dos meses después, la policía local se negó inicialmente a ayudarla porque todavía se la consideraba casada, aunque un tribunal anuló posteriormente el matrimonio.
Otra fue Maira, de 14 años, quien fue secuestrada, convertida por la fuerza al islam y casada en contra de su voluntad. Después de que huyó de su captor abusivo, un tribunal ordenó inicialmente que regresara con él, pero finalmente fue liberada y se reunió con su familia con el apoyo legal de ADF.
Jon Brown es un reportero de The Christian Post. Envía ideas de noticias a jon.brown@christianpost.com.
