Robert Morris busca arbitraje cristiano para disputa salarial con la iglesia Gateway
El fundador de la iglesia Gateway Church, Robert Morris, ha insistido en resolver una amarga disputa salarial con la mega-iglesia de Texas a través de un arbitraje cristiano.
El acuerdo financiero que Morris busca se produce después de que el año pasado exigiera $1 millón por adelantado más cientos de miles de dólares anuales en compensación por jubilación, poco después de que fuera forzado a renunciar como pastor de la iglesia debido a acusaciones de abuso sexual infantil que datan de la década de 1980.
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Bill Mateja, abogado de Morris, dijo el jueves a The Dallas Morning News que el exlíder de la megaiglesia quiere resolver el asunto a través de un arbitraje cristiano porque eso forma parte de los términos del contrato de empleo anterior de Morris con Gateway Church.
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“Hoy nos sentimos animados, porque parece claro que el juez desearía que se lleve a cabo un arbitraje cristiano, y parecía motivado a unir a las partes para tener un arbitraje cristiano con un árbitro en el que ambas partes pudieran ponerse de acuerdo”, dijo Mateja a DMN.
En una copia del contrato de empleo de Morris presentada en la corte por Gateway Church, se estipula que el arbitraje legalmente vinculante debe realizarse a través del Instituto para la Conciliación Cristiana, con sede en California.
Los abogados de Gateway Church han argumentado que la iglesia no debe resolver la disputa a través del instituto ya que éste tiene nuevos propietarios. Los abogados de Morris no están de acuerdo pues argumentan que el ministerio matriz de la organización podría haber cambiado, pero sus reglas para resolver disputas de una manera cristiana y centrada en la reconciliación siguen siendo esencialmente las mismas.
Los abogados de Morris alegan en los archivos judiciales que Gateway Church le prometió oralmente $800.000 por año en pago de jubilación hasta que cumpliera 70 años. Después de eso, se le pagarían $600.000 anualmente hasta su muerte. En caso de que muriera antes que su esposa, Debbie, esos pagos se le harían a ella hasta que ella también falleciera.
Gateway Church declaró en una presentación judicial anterior que Morris también argumenta que se le debe un poco más de $1 millón en beneficios de jubilación acumulados. Los abogados de Morris alegan que la iglesia estaba obligada a pagarle a Morris dentro de los 60 días posteriores a su despido si éste no se debía a fraude o causa justificada.
Morris alega que fue forzado a dejar su puesto como pastor principal en Gateway Church después de que las acusaciones de abuso sexual infantil se hicieran públicas. Él dijo que los ancianos de la iglesia le dijeron que si no renunciaba, sería despedido.
El fundador de la megaiglesia fue acusado a principios de este año de cinco cargos de actos lascivos o indecentes con una niña por un jurado de Oklahoma. Los cargos se derivan de las acusaciones hechas por Cindy Clemishire, quien afirma que Morris comenzó a abusarla sexualmente cuando ella tenía 12 años, y continuó con el abuso durante cuatro años y medio.
En marzo, Morris también se unió a otros líderes de Gateway Church y al bufete de abogados First Liberty Institute para solicitar a un tribunal que desestime una demanda colectiva presentada por cuatro miembros de la iglesia que acusan a los líderes de la iglesia de malversar sus diezmos y de no cumplir con una garantía de devolución de dinero.
La demanda fue presentada en octubre de 2024 por los miembros de Gateway Church Katherine Leach, Garry K. Leach, Mark Browder y Terri Browder. Además de Morris y Gateway Church, también nombra como acusados a Tom Lane, un ex pastor ejecutivo de Gateway Church; al anciano fundador Steve Dulin; y a Kevin Grove, quien anteriormente se desempeñó como pastor ejecutivo global y anciano en Gateway Church.
La demanda se deriva principalmente de las alegaciones de que Gateway Church no fue transparente sobre las finanzas del ministerio, ya que ha generado más de $100 millones en ingresos anuales en los últimos años.
