Cuatro curiosidades sobre el Día de los Presidentes
Hoy es el Día de los Presidentes, un feriado federal que se celebra cada año el tercer lunes de febrero.
Creado inicialmente para conmemorar el cumpleaños del presidente George Washington, el feriado se ha ampliado desde entonces en la cultura popular para convertirse en una celebración de todos los presidentes.
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La celebración suele incluir el cierre de oficinas gubernamentales, ventas especiales en varios puntos de venta y una mayor concienciación para educar a la gente sobre los presidentes anteriores.
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Las siguientes páginas destacan cuatro datos sobre el Día de los Presidentes.
George Washington
La celebración, conocida hoy como el Día de los Presidentes, tiene su origen a principios del siglo XIX, cuando los estadounidenses comenzaron a celebrar el cumpleaños del primer presidente, George Washington.
El cumpleaños de Washington era el 22 de febrero y se celebró de manera extraoficial durante todo el siglo XIX. La celebración finalmente se convirtió en un feriado federal después de la Guerra Civil estadounidense.
“El senador Stephen Wallace Dorsey de Arkansas fue el primero en proponer la medida, y en 1879 el presidente Rutherford B. Hayes la convirtió en ley”, según History.com.
“Al principio, la festividad solo se aplicaba al Distrito de Columbia, pero en 1885 se amplió a todo el país. En ese momento, el cumpleaños de Washington se unió a otros cuatro días festivos federales reconocidos a nivel nacional (el día de Navidad, el día de Año Nuevo, el 4 de julio y el día de Acción de Gracias) y fue el primero en celebrar la vida de un estadounidense individual”.
Lectura del discurso de despedida
Una tradición popular asociada con la celebración del cumpleaños de Washington es la lectura de su “Discurso de despedida” en el Senado de los Estados Unidos por parte de un miembro del cuerpo legislativo.
El discurso fue pronunciado por Washington en 1796 cuando decidió no presentarse a un tercer mandato como presidente, comenzando así la tradición de que los presidentes no permanezcan en el cargo durante más de dos mandatos, que se convirtió en ley después de la Segunda Guerra Mundial.
La lectura del discurso ha sido una tradición continua en el Senado desde al menos el año 1896, y Fox News la describió en un artículo de 2019 como “una de las costumbres más duraderas del Senado”.
Entre las figuras anteriores que leyeron el discurso en el aniversario del cumpleaños de Washington se encuentran los senadores Daniel Patrick Moynihan de Nueva York, John McCain y Barry Goldwater de Arizona y Hubert Humphrey de Minnesota.
Cambiar la fecha
Aunque durante mucho tiempo la festividad se había celebrado en una fecha fija cada año y solo en honor a George Washington, las cosas cambiaron en 1968 con la Ley de Feriado Uniformado del Lunes.
La ley, promulgada por el presidente Lyndon Johnson, trasladó la festividad al tercer lunes de febrero y se combinó con una celebración de Abraham Lincoln, cuyo cumpleaños era el 12 de febrero.
La misma ley también hizo que el Día de los Caídos fuera el último lunes de mayo, estableció el Día de Colón como feriado federal y fijó el Día de los Veteranos el cuarto lunes de octubre. El Día de los Veteranos finalmente se trasladó al 11 de noviembre.
Johnson y otros defendieron la legislación como una forma de dar a los trabajadores del gobierno federal fines de semana de tres días más convenientes y la vieron como un medio para ayudar a la economía.
“Los estadounidenses podrán viajar más lejos y ver más de esta hermosa tierra nuestra. Podrán participar en una gama más amplia de actividades recreativas y culturales”, afirmó Johnson en 1968.
“El empleador privado se beneficiará de ganancias similares en eficiencia. El feriado del lunes estimulará una mayor producción industrial y comercial, y evitará a las empresas y a los trabajadores el castigo de los cierres a mitad de semana”.
El juego de nombres
Con el tiempo, el Día de los Presidentes se ha convertido en una festividad que celebra a los presidentes de los Estados Unidos en general, especialmente a Washington y Lincoln.
Sin embargo, el nombre de la festividad nunca se ha cambiado oficialmente a “Día de los Presidentes”, y los esfuerzos por alterar formalmente la denominación de la celebración han fracasado. Todavía se conoce formalmente como “Cumpleaños de Washington”, aunque muchas personas se refieren a la jornada como “Día de los Presidentes”.
“A mediados de los años 1980, el cumpleaños de Washington era conocido por muchos estadounidenses como el Día de los Presidentes. Este cambio se había consolidado a principios de los años 2000, cuando la mitad de los 50 estados habían cambiado el nombre de la festividad a Día de los Presidentes en sus calendarios”, señaló History.com.
“Por su parte, el gobierno federal se ha aferrado a la encarnación original de la festividad como una celebración del primer presidente del país. El tercer lunes de febrero todavía figura en los calendarios oficiales como el cumpleaños de Washington”.
